やってはいけないダイエット　■　摂食障害の恐怖

誰もが耳にしたことがあるであろう「過食症」や「拒食症」という病気。
　厄介なのは過食症も拒食症も、自分の意思とは関係なくなってしまうところ。
　症状が進行していれば「ダイエットやーめたっ！」というわけにはいかないのです。
　では、どうしてこの病気は厄介で、いつの間にか自分の意思では止められなくなってしまうのでしょうか。今回はそのメカニズムについてご紹介することにしましょう。

拒食症と過食症。よく耳にする言葉ではありますが、どう違うのかみなさんはきちんと知っていますか？

拒食症とは、極端に食事の量が減り、長期間食べ物を受け付けない症状のことを言います。根底には「自分は太っている。まだまだやせなくてはいけない」という気持ちがあるので、ストイックなまでに食べなかったり、できるだけ低カロリーなものだけを食べて、脂質や炭水化物などは全く食べなかったり、また食べたものを吐くようになるのが特徴です。

一方の過食症とは、食べ始めると止められなくなる症状のことを指し、ストレスが原因であることが多いようです。こちらは、イヤなことを忘れたいがために食べ、食べ終わると後悔と自己嫌悪から、無理やり吐いて、また食べるということを繰り返すようになります。

拒食と過食。漢字だけ見ると対極にあるように思われるかもしれませんが、根底にあるもの、つまり「やせたい」という気持ちから始まるという点は同じ。
　また、拒食と過食を繰り返すケースも多く、これらの症状の総称を「摂食障害」と言います。

でも、この拒食と過食。どうして自分の意思でやめることができなくなってしまうのでしょうか。

拒食でも過食でもその典型的な症状が嘔吐です。
　最初は、食べたものをすぐに吐き出せば、太らないという思い込みから始まることが多いようです。
　無理やり吐いているうちは自分の意思でやめることができるはずですが、いつの間にかそれができなくなるのはなぜでしょうか。

人間には「セロトニン」という脳内神経伝達物質があります。セロトニンは人間の「ホッ」を作り出してくれる物質。セロトニンが分泌されると心が落ち着き、癒されます。この癒しが不安感を解消したり、逆立っている神経を落ち着かせてくれます。

しかし、食事制限や嘔吐を繰り返すとこのセロトニンが不足します。セロトニンが不足すると感情や衝動が抑制できなくなるので、食欲も抑えられなくなります。すると食事量が増え、やせたい気持ちから嘔吐し、セロトニンがまた減って食欲はますます増えるという悪循環に陥ることになります。そして最後は無理やり吐かなくても毎日食べては吐くようになってしまうのです。セロトニンの減少が、拒食と過食の繰り返しの原因の一つなのかもしれませんね。

また、ダイエットのために嘔吐している人は、食べてもすぐに吐けば太らないという思い込みから、実は嘔吐に喜びを感じているとも言われています。
　喜びや快楽を感じると脳内では「ドーパミン」という物質が分泌されるのですが、セロトニンが不足しているため、この快楽は正常な時より強く感じられます。そして快楽から嘔吐への依存が始まり、ますます過食が進んでいくこととなるのです。過食症患者の中には、健康な人の１０倍以上も食べる人もいるそうです。

脳内ホルモンも関係してくるので、ここまでくると自分の意思でどうこうするのはなかなか難しくなってきますが、これらを改善する方法は果たしてあるのでしょうか。

摂食障害の症状が悪化すれば、専門の病院でカウンセリングを受けながら治すしか道はありません。ですから自分でなんとかしようと思うなら、摂食障害にはならないことが一番です。そのためには、ダイエットのために嘔吐するなんて安易な行動は絶対にやめましょう。

また、食事制限でダイエットを行う場合は、高カロリーなものを摂らないことも重要ですが、セロトニンを減らさないようにすることも大切です。
　体内に入るとセロトニンに変化する物質は、トリプトファンというアミノ酸。トリプトファンは体内では作ることができないので、食事から摂らなくてはいけません。トリプトファンが多く含まれるものは、赤身の魚や肉、大豆製品、乳製品、バナナなど。（トリプトファンとセロトニンについての詳しいお話はこちら）
　摂食障害だけでなく、ダイエットでイライラして、リバウンドを引き起こしたりすることがないように、これらも摂るようにしてくださいね。