野菜不足が気になる人は…　■　ビタミンＡを補おう

外食の多い生活を送っている人が一番気になる野菜不足。気にはなっていても、外食中心の生活で毎日野菜を摂るのは難しいですよね。
　そこでオススメのサプリメントが、「ビタミンＡ」。ビタミンＣほどメジャーではありませんが、幅広い範囲に影響力を発揮する栄養素です。今回は、そんなビタミンＡについてご紹介します。

ビタミンは種類が多くて、それぞれ役割も少しずつ違うのでなかなかわかりにくいものです。ビタミンＡには、動物性食品に含まれるレチノールと、植物性食品に含まれるカロテン（カロチン）の２種類の形があります。
　レチノールは、牛豚鶏のレバーや卵、牛乳、ウナギ、アナゴなどに多く含まれていて、主な働きとしては、皮膚や粘膜の健康を保つ、視力や視覚を正常にする、免疫力を正常化し強い骨を作るなどが挙げられます。免疫機能は、ガンの予防にも効果があるとされています。また、カラダの成長を促進したり、骨の形成との関わりも深いことから、成長期には欠かせない栄養素です。

一方のカロテン（カロチン）とは、野菜や果物に含まれるオレンジ色や黄色の色素のことです。約５０種類も存在していて、その代表格はβ−カロテン。摂取すると腸で吸収されビタミンＡに変わることから、ビタミンＡの前の物質という意味で、プロビタミンＡと呼ばれています。
　尚、カロテン（カロチン）そのものは、オレンジ色や黄色なのですが、緑の葉の中では、葉緑素に隠れているため目で見ることができません。しかし、カロテン（カロチン）は緑の多い野菜ほど多く含まれています。
　カロテン（カロチン）の注目すべき働きは、強い抗酸化作用です。この作用が、ガンの抑制や予防、心臓病の予防、コレステロール値の低下、老化防止に役立つと言われています。

カロテン（カロチン）は、野菜や果物に含まれる色素ですから、これらがきちんと摂取できなければ当然不足しがちになる成分です。では、これらを補うためには、どのような点に注意すればよいのでしょうか。

動物性のレチノールは、体内でビタミンＡに変化し肝臓に蓄積されます。短時間で効果を発揮しますが、摂りすぎると疲労感や吐き気、下痢、睡眠障害や肌荒れなどの悪影響が出る場合があるから注意が必要です。
　一方、植物性のカロテンは、必要分だけビタミンＡに変化し、残りはそのまま貯蔵されるので、摂りすぎても問題はありません。

ビタミンＡは脂溶性なので、食品から摂取する場合は、油を使って調理したもので摂ると効果的です。特に、カロテンは吸収があまりよくないので、ビタミンＡ摂取を目的にする場合は、必ず油で調理したものを摂るようにしましょう。
　バランスは、レチノールとカロテンが１：１になるのが理想です。

しかし、ビタミンＡを食品からバランス良く摂るのは、外食の多い人には難しいものです。吸収の良さや効率良い摂取を望むなら、サプリメントで摂るのがオススメ。サプリメントの原材料をビタミンＡ成分だけで比べるなら、天然も合成もさほど違いはありません。
　天然で無精製のものは食品をそのまま濃縮してあるため、ビタミンＡだけでなく、その他に含まれる栄養素をバランス良く摂取することができます。また、植物酵素やファイトケミカル（植物栄養素）なども一緒に摂ることができます。一方、天然食品から抽出された成分は合成のものとほとんど効果は変わりません。合成ものは大量生産ができるため安価なので、抽出と合成なら含有量が多く安い方を選べばいいでしょう。
　また、ビタミンＡ商品の場合はレチノールよりβ-カロテンのものを選ぶようにしましょう。

とは、言ってもサプリメントは万能なわけではありません。本来は、食品から摂るのが理想です。できるだけ食品から、必要な栄養素を摂れるように努力し、それでも不足する分をサプリメントで補っていくようにしましょう。