ゆがみも改善！　■　バランスボールの効果を見直そう！

自宅でも手軽にできる健康器具と言えば、みなさんは何を思い浮かべますか。
　数年前なら、深夜の通販から話題になった腹筋器具でしょうか？そして最近ならバランスボールを思い浮かべる方が多いかもしれませんね。
　バランスボールは少し人気も下火になってきましたが、それでもまた先日テレビで取り上げられた こともあり、その効果が見直されてきています。
　そこで、今回は改めてそのバランスボールについてご紹介したいと思います。

メディアでも随分取り上げられ、持っている人も多いので、見たことがない人はいないかと思いますが、バランスボールとは、直径６０センチ前後のボールのことです。「エクササイズボール」と呼ばれることもあります。

バランスボールは、４０年ほど前にヨーロッパでリハビリ用の器具として開発されたもので、日本には２０年ほど前に入ってきて、運動選手のトレーニングなどに用いられていました。しかし、年齢や性別を問わず、初心者でも気軽に遊び感覚で使えることから、ここ数年で一気に一般家庭にまで広がりました。

では、このバランスボールには、一体どんな効果があるのでしょうか。

バランスボールの一番簡単な使い方は上に座ることです。簡単で誰にでもできそうに見えるのですが、これが意外に難しい…。

思った以上に不安定なので、バランスをとってカラダを安定させようと、無意識で常に筋肉が動いている状態になります。この時に使われる筋肉は、姿勢やバランスを制御する、日常生活ではあまり使われない腰やお腹の筋肉です。最近ではインナーマッスルやコアマッスルと呼ばれている部分です。この部分を鍛えることで、腰痛が改善されたり、ダイエットにもなります。

ボールの上で座って上下に弾むと、肩やお腹周りの筋肉を使うので、筋力トレーニングにも役立ちます。
　いろいろな姿勢で無理なくボールにカラダを預けるのは、ストレッチをしているのと同じような効果をもたらします。

さらに日常生活でゆがんでしまったカラダも、ボールの上でバランスをとっているうちに、本来のバランスを取り戻してくれます。

最初は少し難しいですが、慣れればテレビを見ながら、デスクワークをしながらでもできる上に、たくさんの効果を得られるのはうれしいですよね。

では次に、バランスボールでエクササイズを行う上で、注意すべき点をあげておくことにしましょう。

最近は様々なタイプのバランスボールが市販されていますが、座ったときにヒザの角度９０度になるものがよいとされています。
　目安としては、

　 身長　　　 直径
135〜150cm 　　45cm
150〜165cm 　　55cm
165〜180cm 　　65cm
180〜190cm 　　75cm

程度がよいでしょう。初めて使う場合や、運動だけでなく椅子代わりにして常時使いたいという場合は、少し大きめのものを選んでください。

バランスボールはその形状を見れば明らかですが、転倒の危険があります。思った以上に跳ねるので、はずみをつけすぎるとそのまま転んだり、頭を打ったりする可能性もあります。慣れるまではあまり跳ね過ぎない方がよいでしょう。

尚、売っているバランスボールの価格帯はいろいろですが、安価なものは破れやすかったり、滑りやすいものが多いので、トレーニングにはあまり適していません。弾んでいる途中に、突然破れると、腰や頭を強打することになりますよね。上に座っている程度なら安価なものでも大丈夫ですが、トレーニング用なら、少し高価でも、安全なものを使ったほうがよいでしょう。
また、価格に関わらず、バランスボールは熱に弱いので、ストーブの前などでは絶対に使わないようにしてくださいね。